Надувной космический модуль Genesis 1 успешно начал свою работу.
Общий вид модуля Genesis 1 на орбите.
Модуль, напоминающий по форме арбуз, будет оставаться на орбите в течение пяти лет, пока инженеры будут тестировать надежность его дизайна. Ключевыми тестами для него станут возможность поддерживать внутри себя постоянную температуру и давление, необходимые для поддержания жизни.
Старая идея.
Идея использовать надувные космические модули не нова. Так, в 1960 году космическое агентство NASA запустило Echo, надувной коммуникационный спутник диаметром 30 метров. Огромный баллон, сделанный из полиэстра, покрытого алюминием, использовался для передачи радиосигналов.
Позже NASA разрабатывало и надувной жилой модуль – Transhab. Его конструкция была протестирована в Космическом центре Джонсона (Johnson Space Center) и рассматривалась как альтернатива для «жестких» жилых модулей, используемых для сборки МКС. Кроме того, концепция прорабатывалась для будущих лунных и марсианских поселений.
В целом, надувные космические модули привлекательны, потому что при запуске они занимают меньше места, и поэтому их вывод на орбиту обходится дешевле. Однако уменьшение бюджета, проведенное конгрессом США в 2001 году, положило конец программе Transhab, и компания Bigelow выкупила патенты и права на дальнейшие работы.
Конструкция модуля.
Модуль Genesis 1 имеет длину 4.5 метра и диаметр 2.4 метра. Он построен на жесткой центральной основе и двух боковых «крышках». Надуваемые стены имеют в своем составе кевлар, и они спроектированы так, чтобы быть герметичными, жесткими и выдерживать удары космического мусора и небольших метеоритов. В конечном состоянии их толщина составляет 40 см. «Они очень прочные и устойчивы к любому проколу или разрушению», - поясняет Биглоу.
Перед запуском модуль был аккуратно свернут так, чтобы разместиться в обтекателе ракеты. Для вывода в космос была использована ракета «Днепр», запущенная с российской военной базы.
После успешного запуска наземные операторы сделали короткую проверку всех систем модуля, а затем начали его накачку. Предварительно было проведено развертывание солнечных панелей, необходимых для работы аппаратуры модуля.
«Мы уже получили несколько небольших изображений от камер, установленных на модуле, и надеемся получать еще – по мере того, как скорость передачи будет возрастать», - говорит Биглоу.
Температура внутри модуля составила 26 градусов Цельсия. Спустя 24 часа после завершения накачки, Биглоу подтвердил, что в модуле сохраняется постоянное давление. Таких параметров достаточно, чтобы текущие обитатели модуля – тараканы и бабочки – оставались живы.
Коммерческие запуски.
Успешный запуск Genesis 1 – один из многих, запланированных Bigelow Aerospace. В частности, еще два запуска планируется в следующие 12 месяцев. В новых модулях исследователи планируют поселить колонию муравьев и скорпионов, а также отправить за определенную плату личные вещи людей (например, фотографии).
В конечном счете, компания планирует построить космический отель – Nautilus – который будет состоять из модулей, соединенных наподобие сосисок. «Мы нацелены на создание за пять лет полноценных модулей, готовых к приему посетителей», - поясняет Биглоу. Однако, по мнению некоторых экспертов по космосу, затея Bigelow Aerospace будет иметь успех, только если другие предприниматели обеспечат доставку людей на орбиту. Поэтому Биглоу предлагает приз в $50 млн. тому, кто продемонстрирует до 2010 года корабль, способный поднимать 5 человек на высоту 400 км. Данная награда, известная как «America's Space Prize», является одной из многих, нацеленных на то, чтобы частные компании начали коммерческое освоение космоса.
|
youtube-канал