Зонд NASA произведет удар по Луне с целью поиска водного льда.

Данная миссия называется LCROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite). LCROSS является вспомогательной нагрузкой – он будет выведен на орбиту в октябре 2008 на той же ракете, что и основной зонд LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter).

«Миссия LCROSS даст отличную возможность ответить на вопрос, есть ли водный лед на Луне», - говорит Дэниел Эндрюс (Daniel Andrews), глава группы, предложившей идею LCROSS.

Работа нового зонда будет выглядеть следующим образом: после запуска LCROSS достигнет Луны независимо от LRO. Сам зонд состоит из двух частей: S-S/C (Shepherding Spacecraft, модуль наблюдения) и EDUS (Earth Departure Upper Stage, ступень для выброса грунта), которые остаются соединенными до тех пор, пока он не достигнет южного полюса. После этого ступень EDUS отделяется и врезается в поверхность Луны. Через образовавшийся выброс вещества пролетает модуль наблюдения, который посредством своих инструментов анализирует пылевое облако на наличие воды и других компонентов. Кроме этого, изучением выброса будут заниматься и другие космические и наземные телескопы.

Lunar Reconnaissance Orbiter и LCROSS являются первыми среди множества роботизированных миссий, которые будут проводиться в период с 2008 по 2016 год, нацеленных на изучение лунной поверхности. Все они предназначены для подготовки высадки астронавтов. С их помощью можно будет определить места посадки и доступные ресурсы (кислород, водород, металлы), необходимые для длительных лунных экспедиций.