Ученые открыли второе синее кольцо в Солнечной системе.

Другим синим кольцом является кольцо Е Сатурна. Как первое, так и второе кольцо связаны с малыми лунами планет. Так, согласно недавно проведенному исследованию, было установлено, что, по всей видимости, голубое кольцо Урана возникло в результате метеоритных ударов по Маб (Mab), одной из самых малых лун планеты. Нужно отметить, что эта луна находится внутри данного кольца.

Участниками исследования были Серан Гиббард (Seran Gibbard) из Ливерморской национальной лаборатории (Lawrence Livermore National Laboratory), Имке де Патер (Imke de Pater) из Калифорнийского университета в Беркли (UC Berkeley), Марк Шовальтер (Mark Showalter) из Института SETI (SETI Institute) и Хейди Хаммель (Heidi Hammel) из Института космических наук (Space Science Institute). Они указали на то, что схожесть внешних колец Сатурна и Урана может быть связана с одинаковыми процессами их образования.

Более раннее изучение синего кольца Сатурна показало, что оно возникает в результате выбросов газа, пылевых и ледяных частиц из Энцелада (Enceladus), одной из лун планеты. Однако Маб является небольшим каменным объектом, с размером около 15 миль, где нет никаких выбросов вещества. «Поэтому мы думаем, что оба кольца получили свой синий цвет из-за гравитационных сил, действующих между их частицами. – делает вывод Гиббард. – При этом крупные частицы вновь захватываются луной, а в кольце остаются только мелкие».

Нужно заметить, что с открытием голубого кольца у Урана было обнаружено еще одно кольцо, между орбитами лун Розалина (Rosalind) и Порция (Portia), которое является красным. Кольца вокруг других планет-гигантов нашей системы также имеют красноватый оттенок. Все это обусловлено тем, что они содержат много крупных частиц, которые преимущественно отражают свет в длинноволновой (красной) части спектра.

Хотя исследование и не дало абсолютно точного обоснования, почему кольцо Урана является голубым, здесь может быть применена одна из теорий, которая использовалась ранее для кольца Сатурна – еще до того, как аппарат Cassini обнаружил выбросы на Энцеладе.

Данная модель говорит о том, что метеорные тела врезаются в поверхность Энцелада и, тем самым, выбрасывают в космос обломки самых разных размеров. В то время как крупные частицы остаются возле луны и затем снова притягиваются ей, мелкие под действием различных сил улетают прочь. К таким силам относится давление солнечного света, магнитные и гравитационные силы. Конечным результатом процесса становится кольцо из мелких частиц, размером меньше одной десятой микрона. Подобные частицы преимущественно отражают синий цвет.

«Теперь эта модель может быть напрямую перенесена на кольцо Урана», - говорит де Патер. Хотя нужно отметить, что исследователям еще предстоит понять детали процесса.

Голубок кольцо было открыто после того, как ученые скомбинировали наблюдения в ближней инфракрасной области, выполненные на телескопе Кек (Keck Telescope) га Гавайях, и снимки в оптическом диапазоне с космического телескопа Хаббл. При этом оказалось, что внешнее кольцо не видимо в ИК-диапазоне, но видимо в оптическом, и это означает, что оно должно быть голубым.